董卓死后，曹操借机会扩充自己的势力，当上了大汉朝的丞相，挟天子以令诸侯，还把都城迁到了许昌老家。

刘玄德看曹操势力强大，只有依附于曹操，防止曹操识破自己的雄心壮志，刘备就在家天天忙着施肥种地，忙的不亦乐乎，装作若无其事对国家大事不关心，可曹操为了试探刘备，特意用梅子煮酒一同讨论天下英雄，刘备说，淮南袁术兵多将广粮足，是个英雄吧？曹操笑着说，袁术好似坟墓中的枯骨，早晚被我活捉。刘备说河北袁绍出身名门望族，可算英雄？曹操笑着说袁绍优柔寡断，算不上英雄。刘备想了想说，荆州刘表，江东孙策，益州刘璋，他们算英雄吧？曹操认为这些人都不算英雄。刘备苦笑着说那我实在想不出谁能算英雄。曹操拍手大笑，指了指刘备，后又指了指自己，当今天下英雄只有玄德与我曹操。