世界各地的人们都通过讲故事的形式来记录生活中的重大事件，或者用于娱乐，早在书籍（文字）出现之前，人们就已经开始了这种口头文学形式。

神话

神话属于文化的一个方面，通常和某个民族的宗教信仰相关。神话往往涉及人类生活中的某些重大问题，例如，地球的起源以及四季的轮回等等。

希腊神话普罗米修斯

许多神话讲述众神的生活，也有涉及妖魔鬼怪的故事，比如妖怪、巨人和龙的故事，这些动物往往具有神奇而非凡的力量。

传奇

传奇讲述的是真实人物的故事，只是在长期的传说过程中已经被夸大了。传奇通常讲述有着非凡智慧或者勇气的人的经历，例如《圣经》中关于大卫和歌利亚的故事，

传说中的巨人歌利亚

年轻的大卫用弹弓和石头把歌利亚打死。歌利亚可能是抗击以色列人的非利士巨人勇士。

民间故事

一些最古老的故事都属于民间故事，民间故事的主人公大部分都是有着非凡经历的，普通人有些故事讲的是穷人凭借自己的智慧和勇敢获得财富，也有些讲述的是坏人受到惩罚或者愚蠢的人受到嘲笑。

有些故事在世界各地广为流传，只是其中的某些细节有所改变。

寓言是民间故事的一种通常比较短小，并且通过故事来说明某一个道理，寓言故事中大都有两个动物，一个聪明，一个愚蠢。

《伊索寓言》中龟兔赛跑

童话

童话故事中一般都会发生一些神奇的事情，勇敢或者善良的人，最终总是能够获得胜利，并且，“从此以后过上了幸福的生活”

《一千零一夜》中阿拉丁神灯

许多童话最初是民间故事，在不同的国家有不同的情节。如果有人用文字把这些民间故事记录下来，通常是为了给儿童讲述而进行了改写，那么他就叫做童话。我们所熟悉的“灰姑娘”的故事是在17世纪由法国作家查尔斯-佩奇记录下来的，这个故事最初在英国叫做《灯芯草的帽子》。