莱特湾海战是迄今为止规模最大的海战，也是二战最后一次航母对决。此役，日本海军的航母力量基本被消灭，不过被编入到航空舰队的“日向”和“伊势”2艘航空战列舰却没有被击沉。由于它们的前身是战列舰，比其它航母的防御力强很多，所以侥幸活了下来。

美国海军1931年的载机巡洋舰设计方案，标准排水量10000吨，航速达32.5节

其实，美国海军在上世纪30年代初就提出过这种航母与巡洋舰相结合的设计方案。尽管相关的设计方案不少，最后却没有一个获得批准。

通常情况，这种战舰会将全部主炮炮塔配置在前部甲板，在舰艉安装飞行甲板。可这样一来，舰艉的防空火力势必会大打折扣。二战后期，日军神风特攻队曾疯狂地对美军发起自杀式攻击，有一些能成功躲过美军航空兵的拦截直奔军舰撞去。美军巡洋舰最显赫的战功就是在防空作战中击落了大量日军自杀飞机，能取得这样的成绩一方面要归功于近炸引信炮弹；另一方面，就是因为这些战舰的防空火力配置比较合理。

“日向”号战列舰1943年9月接受改装，后部炮塔被拆除，取而代之的是飞行甲板

因此，这种载机巡洋舰的弱点是显而易见的。然而，日本海军中这样的“奇葩”却不少，“日向”和“伊势”就是典型。首先，它们搭载飞机的数量较少，根本无法对美军航空兵实施有效防御，而且烟囱的排烟严重影响飞机起飞作业。另外，拆除了后主炮一旦遭遇敌方战列舰追击就毫无招架能力。不管是作为航空母舰还是战列舰，它们的表现都非常差劲。海军史专家认为，日本把战列舰改造成“非驴非马”的东西是特别失败的。这相当于日本人亲手将自己的两艘战列舰给毁了。在日本海军中，做了类似“整形手术”的还有“最上”号重巡洋舰，改装后该舰已十分接近载机巡洋舰的概念了，当然它的问题同样不少。

日本“最上”号巡洋舰上的舰载机

相较于1930年代初的日本海军，美国海军航母的数量并不占优势，提出航空巡洋舰这种不伦不类方案是可以理解的。但到太平洋战争中后期，美国海军航空兵无论是数量还是质量都已对日本海军形成了压倒性优势。因此，再建造这样的“多用途”战舰就根本没有必要了。相反，日本在损失大量航母之后也只能将现有舰艇改装成载机平台。其实，如果能改装成直通甲板的航母当然是最理想的，不过那时候的日本根本没有精力和财力来完成如此浩大的工程，更何况也没有那么多的舰载机可用了。莱特湾海战时，日军小泽舰队的4艘航母总共搭载的飞机只有100余架。

美国海军“长滩”号核动力巡洋舰装有大量的防空导弹

苏联在冷战时期建造的“基辅”级航母也叫重型载机巡洋舰。作为巡洋舰，“基辅”级兼具较强的反舰、反潜和防空能力，但是作为航母它的战斗力就非常差了。而美军的航母足够强大，巡洋舰没有必要再大量搭载战机，美国海军在战后建造的一批核动力巡洋舰主要就是用于舰队防空。显然，苏联的“全才”不如美国的“专家”。