由于技术条件限制，20世纪初期的无畏舰只能在火力、防护、机动三个指标上三选二，因此诞生了重视火力与机动的战列巡洋舰。战列巡洋舰拥有接近装甲巡洋舰的航速，同时又拥有同期战列舰的火力，立即成为了海军列强争相建造的新宠儿。不过在大洋彼岸的美国并没有跟风建造，而是在战巡的“黄金年代”后，才开始建造自己的战列巡洋舰。

英国既无敌级之后建造的不倦级战巡

在费舍尔推出无敌级战列巡洋舰两年后，美国海军内部于1907年进行了一系列的研讨，以确定高航速战舰在未来对传统线性战术的影响。当时美国海军的主力舰舰队前卫群主要由装甲巡洋舰构成，这些战舰主炮口径相比新锐的战巡更小，防护更弱，但是航速基本相当，数量也很充足，所以美国海军一时半会也不想建造战列巡洋舰。

1907年建成的装甲巡洋舰田纳西号

不过随着日本在1911年订购金刚级战列巡洋舰，美国海军内部建造高速大型舰艇的呼声便有所增加。自日俄战争后，日本成为了美国在太平洋及亚洲利益扩张的主要对手，而金刚级作为英国狮级战巡的升级版，拥有14英寸口径主炮和203毫米装甲带，最大航速可达27.5节。美国海军在当年的推演中发现，如果双方在这一时期爆发海上冲突，太平洋舰队要想击沉一艘金刚级战列舰，则要付出3艘装甲巡洋舰代价。

金刚级战巡榛名号，日本四艘金刚级战列舰之一

此外，在1915年的海军演习中，以中小舰艇组成的前卫舰队群在遭遇恶劣海况时暴露出了机动不便的问题。而战列舰这类的大型舰艇在大风浪中依然可以保持19节的航速前进，导致前卫舰队和主力舰舰队脱节。为了让前卫舰队在任何情况下都能完成其援护主力舰队的任务，在前卫舰队中部署大型舰艇的必要性也随之提高。而之后的英德双方进行的一系列海战，尤其是福克兰岛海域的交战与多格尔沙洲战巡对决装巡的战斗也同样刺激着美国海军加快建造战列巡洋舰的步伐。

以切斯特级为代表的的“侦察巡洋舰”并不能很好的成为主力舰的眼睛

被英战巡击沉的布吕歇尔号大型巡洋舰，以布舰为代表的加强型装巡也最终无法与英式战巡对抗

在1916年8月的“舰队问题”演习后，美国海军内部形成了关于建造战列巡洋舰的共识，并草拟了一份报告呈交国会。这份报告以严厉的措辞说服了国会的议员们，促使他们在1916年当年就通过国会授权拨款，将在1917财年开始建造战列巡洋舰。此外，当1916年6月底的日德兰海战结束后，详细了解了这场海战细节的国会议员更是一改之前对海军扩充的消极态度，授权了更多资金进行战列巡洋舰的建造。

事实上，美国海军内部战列巡洋舰支持者早在1915年就已经开始战列巡洋舰的初步设计。这些方案排水量从16000吨到33500吨不等，装备火炮也有16英寸和14英寸两种。到1917年时，美国战巡已经演变成拥有有18个锅炉舱，以大幅度放弃防护为代价，极度强调机动的战舰。

1915年7月美国海军造修局的16英寸主炮战巡研究方案

1916年的美国海军战巡方案，著名的“五烟囱”战巡

根据英国舰船设计师古道尔建议修改后的1918型战巡方案，该方案牺牲了一定机动性，提升一部分火力和防护

但是随着美国加入协约国，战列巡洋舰的建造优先级被降低，让位于驱逐舰和运输船。不过美国海军也与英国皇家海军进行了一系列深入的交流，并获得了英国海军关于日德兰海战的技术调研资料与经验总结，他们也得以根据这些资料来修改自己那些极度不重视防御的战巡设计。

美国获得的胡德图纸

1919年列克星敦战巡第一版方案

第二版方案，进一步优化了动力部分布局

到了1920年，根据1919年设计的6艘列克星敦级战列巡洋舰陆续开建，期间由于华盛顿海军条约的影响，美国选择了建造进度接近完成的列克星敦和萨拉托加两舰改建为大型舰队航母，而其余六舰全部坐报废拆除处理。

不过这并不意味着前卫舰队就此失去了作用，改建为航母的两舰依然在之后间战期的演习中表现出了优秀的侦察和打击能力，我们之前讲过的“舰队问题19”演习更是以极其相似的方式预言了日后的珍珠港偷袭。

改建为航母的列克星敦

在《战舰世界》中，M系8级战列舰星座的原型便是列克星敦级战巡，她不同于美式标准战列舰的21节“龟速”，航速高达33节。